Европейские экологи обнаружили внутри газовых облаков микробы, проведя первую их так называемую «перепись». Это позволило исследователям объявить облака самой экстремальной на нашей планете зоной присутствия жизни, пишет издание «PLoS One».

Ульрих Карлсон из университета Орхуса, который возглавил исследовательскую группу, заявил: «Когда мы начали это исследование, мы всего лишь надеялись описать виды бактерий, которые встречаются в ранее неизученной среде обитания — грозовых облаках. Однако нам удалось найти следы активной экосистемы в атмосфере».

Карлсон с коллегами пришли к данному выводу в результате изучения химического состава градин, упавших в районе столицы Словении в мае 2009 года во время одной из гроз.

Экологи пояснили, что частицы града можно использовать как индикатор процессов, которые проходят в газовых облаках. Дело в том, что частички льда, беспорядочно двигающиеся внутри облака во время его формирования, собирают пыль, молекулы и живые клетки.

Авторы статьи, руководствуясь данной идеей, проанализировали состав градин и происхождение органики, находящейся внутри них. Как оказалось, зерна града в себе содержали более трех тысяч видов органических соединений. Из них большую часть можно встретить в почве. Более того, исследовали в них нашли почти две тысячи видов бактерий.

После того как ученые сделали анализ структуры рибосомной РНК в бактериях, они определили то, к каким семействам относились микроорганизмы. Так, большинство из них принадлежало к классу актинобактерий и гамма-протеобактерий, которые обитают на листьях растений. Скорее всего, данные бактерии – временные гости облаков, которые в них попадают вместе с каплями воды и ветром.

Помимо этого, исследовательская группа нашла в частичках льда несколько видов бацилл, которые не встречаются на листьях растений и в почвах. К их числу относятся метилобактерии, которые приспособлены к «воздушной» жизни.  Частности, в оболочке этих микробов содержатся молекулы пигментов, призванных защищать от ультрафиолетовых лучей. Помимо этого, такие бактерии хорошо выдерживают скачки давления и питаются самыми различными видами веществ. Это увеличивает их шансы на выживание в грозовом облаке.

Ученые полагают, что большое количество органических веществ и бактерий, приспособленных к обитанию в атмосфере, позволяют утверждать о том, что грозовые облака имеют собственную «экосистему». Учитывая процессы, происходящие внутри данных облаков во время града и грозы, можно сделать вывод об обнаружении новой «экстремальной» зоны жизни на нашей планете.

written by elena